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Mi chiamo Gianluca Valenza, ho 18 anni ed ho concluso con successo il quarto anno dell’Istituto Tecnico Industriale di Nettuno.
Adesso vi racconterò la bellissima esperienza degli Scambi giovanili offertami dal Lions Club Roma Pantheon.
La mia destinazione è la Turchia: la mia host family vive a Samsun e il Camp è ad Ankara; trascorrerò una settimana in famiglia e due settimane nel Camp Eurasia.
Il mio viaggio inizia domenica 6 luglio dall’aeroporto di Fiumicino.
Il mio volo era previsto alle 10:30, ma siccome era la prima volta che mi avventuravo in aeroporto, tutta la mia famiglia ha deciso di accompagnarmi e a alle 7:00 precise eravamo lì.
Fatto il check-in e salutati i genitori e la sorellina, mi avvio al gate per Istanbul, destinazione Samsun, dove ci sarà la famiglia Saraç ad aspettarmi.
Allo scalo di Istanbul conosco Camilla, una ragazza italiana che verrà con me a Samsun, dove risiede anche la sua host family.

Vorrei iniziare con un Grazie d’obbligo e di cuore nei confronti di chi, dall’Italia e sul posto in Turchia, mi ha dato la possibilità di vivere questa magnifica esperienza in una terra a me sconosciuta e dalle bellissime caratteristiche e persone.
Fin dal mio arrivo sono stato accolto in modo molto caloroso e disponibile sia dalla mia famiglia ospitante sia dai membri Lions e Leo con cui ho condiviso tre settimane indimenticabili.
Ho imparato molto su questo nuovo paese: la lingua, la bellezza dei paesaggi, dei luoghi e soprattutto la cultura dell’ospitalità della mia famiglia turca e ho conosciuto tanti nuovi amici con cui ho condiviso momenti fantastici. Questi incontri mi hanno permesso di entrare in contatto non solo con la cultura turca ma con quelle di tanti altri paesi come quella norvegese, svedese, finlandese, danese, olandese, belga, polacca, rumena, macedone, austriaca, tedesca, ungherese e di Taiwan. In questa meravigliosa cornice culturale ho potuto praticare le mie conoscenze linguistiche quali inglese, francese e tedesco con qualche incursione nelle lingue scandinave (norvegese, svedese, danese), macedone, cinese e turco. Eravamo un gruppo di 28 ragazzi e ragazze, insieme abbiamo fatto tanto e ci siamo divertiti parecchio diventando tutti amici.

“ Occorre appena ricordare che le metropoli sono i veri palcoscenici di questa cultura che eccede e sovrasta ogni elemento personale. Qui, nelle costruzioni e nei luoghi di intrattenimento, nei miracoli e nel comfort di una tecnica che annulla le distanze, nelle formazioni della vita comunitaria e nelle istituzioni visibili dello Stato, si manifesta una pienezza dello spirito cristallizzato e fattosi impersonale così soverchiante che – per così dire – la personalità non può reggere il confronto.” 

da La metropoli e la vita dello spirito di Georg Simmel

Con i suoi 13 milioni e 854 abitanti, Istanbul si trova in quinta posizione nella classifica delle città più popolose del pianeta. Situata sullo stretto del Bosforo, in un punto altamente strategico per le rotte commerciali, a cavallo tra due continenti, quello europeo e quello asiatico. 
Tutte queste particolarità conferiscono alla metropoli un carattere interessante che ha suscitato in me una curiosità che mai prima avevo sperimentato. 

La mia impressione sul viaggio è sicuramente molto positiva. 
E' stata un'esperienza a dir poco irripetibile e consiglio di ripetere le attività che ci sono state proproste anche l'anno prossimo (escursione sul ghiacciaio, rafting, campeggio, visita alle chena hot springs). 
Ci tengo anche a precisare che l'ospitalità delle host family è stata veramente grandissima e spero che altri ragazzi potranno sperimentarla l'anno prossimo. 

Finalmente dopo vari problemi con il volo di ritorno sono riuscito a raggiungere l'Italia. 
Quest'anno lo "scambio"(non si potrebbe parlare di scambio dato che quest'anno ad avere vantaggi sono stato solo io e di questo me ne scuso ancora) è stato qualcosa ad dir poco entusiasmante.
Posso dire di essere stato per quasi un mese a contatto con la natura. 
Per quanto riguarda l'esperienza in campo ho potuto godere di far parte di un gruppo eccezionale, mai e poi mai avuto attimi di nervosismo all'interno di questo, anche gli organizzatori sono stati fantastici. 
Ottima anche la famiglia che mi ha ospitato nei rimanenti 10 giorni. 
Per i Leo che visiteranno questi luoghi in futuro lo consiglio a ragazzi/e che abbiano una buona dose di spirito di adattamento e avventura, infatti molte volte è capitato di doverci accampare con la tenda in luoghi sprovvisti di docce, elettricità e acqua corrente obbligandoci,non senza divertimento, ad immergerci nelle fredde acque dei laghi alaskesi.
Rigrazio i Lions, ed in particolare lei, per l'ennesima esperienza offertami sperando di ripeterne una simile il prossimo anno. 

Il viaggio di andata, avvenuto verso la fine di Luglio, ci ha visti fare tappa in un primo momento a Francoforte, successivamente a Whitehorse (per una sosta tecnica) e infine a Fairbanks in Alaska.
Qui siamo stati accolti da un Lions Member e sua figlia che hanno portato noi italiani, altri due ragazzi belgi e due austriaci (che abbiamo avuto l'onore di conoscere sul volo Francoforte-Fairbanks) nella loro dimora dove già risiedevano da un paio di giorni altri ragazzi facenti parte del nostro stesso scambio.
Qui abbiamo trascorso la notte in attesa di iniziare la nostra avventura al campo. Il giorno seguente infatti abbiamo raggiunto il luogo in cui si sarebbero svolte le principali attività per le prossime due settimane.

L'esperienza è stata unica e indimenticabile! 
Conoscere ragazzi da tutto il mondo, i loro usi e costumi non ha prezzo!...
E' un'esperienza utile perchè presenta una realtà completamente diversa (in senso buono) dal nostro paese, alla quale bisogna aprire gli occhi; aiuta a maturare e a rendersi molto più indipendenti. 
Ho trovato tutte persone gentilissime, disponibili e carinissime con me. 
Pianifico di ritornare a trovare la famiglia che mi ha ospitato, in futuro. Sono riusciti a farmi sentire come un vero membro della famiglia.
Il campo è stato stupendo non solo per i posti e le attività svolte ma per le persone a partire dagli animatori!! Persone davvero magnifiche!...
Le sento tutt'ora.
Mi complimento con i Lions che organizzano queste esperienze bellissime! 
Grazie per avermi dato l'opportunità di partecipare.
E' un'esperienza che senza dubbio rifarei!

Il mio viaggio è stato davvero fantastico, non mi sarei mai immaginata di fare un'esperienza così bella in Alaska!
Il campus è stato molto interessante, innanzitutto perchè ho conosciuto altri ragazzi, che hanno una cultura, una mentalità e una lingua diversa dalla mia e poi perchè si riesce davvero a capire cosa significhi il termine CONDIVISIONE!

La famiglia dei Roderiguez, in cui sono stata ospitata, è composta dai genitori, Janice e James, tre figli ancora in casa, Megan,26, James jr 21, Victoria 19, più una ragazza in affido di 18 anni e sua figlia di un anno e mezzo. I Roderiguez hanno altre due figlie fuori casa, un gatto, un cane e delle ranocchiette esotiche. Vivono un po' fuori città ma sia i figli che i genitori erano sempre disposti ad accompagnarmi in giro, a farmi vedere il posto preoccupandosi anche di non farmi fare le stesse attività che poi avrei fatto al campo. Mi hanno portato a pescare a Valdez, in campeggio, James jr mi ha portato in un ranch per sparare, siamo andati al cinema più di una volta, abbiamo visitato la città, fatto shopping e conosciuto la famiglia che ospitava altri due ragazzi dalla Polonia e dalla Danimarca con cui ho fatto una gita in canoa sul fiume.
Insomma le prime due settimane sono passate in fretta.

Estate 2014: “Dove andrai in vacanza quest’anno?” “Ehm, in Alaska!”
“In Alaska?!? 
Ma che ci vai a fare lassù?!?” …
Conversazione tipo con tutti i miei amici, parenti, e persino controlli all’aeroporto prima di arrivare a Fairbanks, in pieno territorio alaskano. In realtà “lassù” ci andavo a vivere un’esperienza bellissima e unica, dal momento che, proprio come mi facevano notare tutti, non si tratta di una meta molto gettonata.

Come è bello attendere per mesi prima la destinazione e poi la data della partenza per il campo Lions , e poi i primi di luglio , finita la scuola, imbarcarsi per la lontanissima Alaska con entusiasmo e con qualche naturale titubanza per un mese di esperienze uniche !
Devo essere sincera: avevo accolto la destinazione Alaska con qualche perplessità: il clima, la lontananza, il contatto continuo con la natura, l’esperienza di dormire in tenda, etc., ma tutte, ma proprio tutte le mie iniziali remore si sono dissolte via via e hanno lasciato spazio al viaggio della mia vita!
Già dalla primavera è iniziato il contatto con la famiglia ospitante: già via mail ci conoscevamo molto bene!!
Partita da Milano, a Francoforte ho incontrato altri ragazzi italiani tutti diretti a vari campi Lions in Usa (una delle quali è stata al campo con me) e così abbiamo volato insieme. E’ stato molto divertente: battute di qua, musica di là, racconti e confronti, le sedici ore di volo sono proprio …’ ‘volate’!!

Il viaggio in Alaska è stato senza dubbio una delle esperienze migliori della mia vita! Senza contare il miglioramento dell'inglese, questa esperienza si è rivelata formativa poiché venendo in contatto con persone provenienti da ogni parte del mondo si viene a conoscenza non solo di altre culture ma anche di nuovi modi di pensare che allargano i propri orizzonti e aprono la mente a nuove idee. Nel mio caso specifico oltre ad aver visto paesaggi a dir poco spettacolari come montagne mozzafiato, ho coltivato bellissimi rapporti con nuove persone, rare amicizie che mi impegno tuttora a mantenere.
Ogni cosa è stata perfetta.
La gentilissima famiglia che mi ha ospitato mi ha offerto tantissime opportunità e fatto visitare tutte le principali attrazioni del luogo. 
Sono abituati a stare con i ragazzi è anche se i primi giorni sono stata l'unica adolescente di quella casa in attesa della mia compagna di stanza non mi sono per nulla annoiata, anzi! Ogni giorno mattina e sera nuove cose da fare anche se già solo la quotidianità non annoia in quanto così diversa dalla nostra. 

Quando mi hanno detto la mia destinazione sono rimasta tutta una sera a pensare.. “Alaska?
Non ci sarà sicuramente nessuno la.. solo orsi!
E chissà che freddo!”
Alla fine però il mio spirito avventuriero ha vinto tutti questi stupidi pregiudizi e il 5 di luglio sono partita per un posto selvaggio chiamato Alaska.
Inizialmente, mi ero messa in contatto con una ragazza italiana di nome Elena per trascorrere il mio lungo viaggio ( primo viaggio negli States) in compagnia. A Francoforte ho incontrato Elena senza sapere che presto saremmo diventate molto molto amiche. Fra una chiacchierata e l’altra le ore sono volate e abbiamo scoperto che saremmo state in famiglia insieme. Arrivate all’aeroporto di Fairbanks abbiamo conosciuto la nostra famiglia e un’altra ragazza di nome Tamar, proveniente dall’Israele, che anche lei sarebbe stata in famiglia e nel campo con noi.

Ho vissuto una bellissima esperienza, forse una tra le più belle della mia vita: il viaggio in Canada! 
Allora partendo dall'inizio.....:
Sono partito il 12 luglio da Roma, e da la è cominciato tutto.

La mia esperienza con il primo scambio giovanile che ho fatto con i Lions International è stata senza alcun dubbio positiva. 
Ho passato 5 settimane e 5 giorni in America vivendo delle esperienze davvero indimenticabili. 
Tra le principali cose positive che ricordo, con immenso piacere, è stata l'occasione di vivere le stesse situazioni con altri 40 ragazzi provenienti da 22 nazioni diverse, potersi confrontare con loro, ma soprattutto potermi divertire con loro.

Grazie al Lions ho vissuto un concentrato di emozioni che probabilmente mai dimenticherò, innanzitutto perché solo di rado ero stato all'estero, e per la prima volta ho viaggiato in aereo, non avevo mai trascorso le vacanze separatamente dai miei genitori, e ho finalmente potuto esercitare la lingua inglese. Mi sono commosso alla partenza, salutando i miei genitori, e ho pianto di nuovo al momento di abbandonare i ragazzi alla fine del camp. In famiglia mi sono trovato benissimo, direi quasi un principe, cui tutto era servito, hanno persino esaudito la mia richiesta di andare allo stadio.

Il mio viaggio in Ungheria è stato fantastico. Come mia prima esperienza di scambio giovanile mi è doveroso sottolineare, l’impegno e l’organizzazione che ho riscontrato durante il soggiorno sia in famiglia che nel campus.
In famiglia mi sono trovato benissimo. Ogni componente di essa non smetteva giornalmente di elencarmi tutta una serie di “options” che avevo a mia disposizione e che potevo fare durante la giornata (anche se il più delle volte erano sempre quelle che si ripetevano). Cosi ho passato la prima settimana in famiglia dando una mano nelle faccende di casa alla moglie del padrone di casa, andando a destra e a sinistra nei dintorni di Budapest tra campi da calcetto, piscine, laghetti ed escursioni varie nei numerosissimi pub di Budapest degustando ottime birre le quali acquistavano ancora più gusto in quanto erano, come del resto tutto quanto, a carico della famiglia!!!

Il 14 Luglio 2007 sono partito per l’Ungheria molto scettico e con molti pregiudizi riguardo al fatto che mi sarei divertito o che avrai trovato persone con cui avrei legato moltissimo.
Ed invece il mio scetticismo è subito stato messo da parte. La mia host family mi ha trattato come un figlio, e sono stato anche fortunato a trovarmi in una famiglia con una ragazza gentilissima, sempre disponibile e simpatica come Lilla che parlava italiano. Mi ha portato in alcuni dei posti più meravigliosi e divertenti dell’Ungheria come per esempio Siofok, luogo di divertimento per i giovani, la Pusta, un luogo caratteristico ungherese e la stessa Kecskemet dove vivevano con il padre di Lilla che mi raccontava un po’ di storia delle varie città e dell’Ungheria. 
L’addio anzi l’arrivederci è stato molto triste, in una settimana mi ero abituato e affezionato molto a Lilla, alla sua famiglia e ai suoi amici. 
E così è iniziato il Lions Camp!! 

Volevo ringraziare tutta l'organizzazione del Lions Club per avermi dato questa fantastica opportunità!
E' stata favolosa l'accoglienza che ci hanno fatto i nostri ospiti!
Sono stati meravigliosi!!
Parlo in primo luogo della mia famiglia, poi delle guide del campus e di tutti i Lions Clubs che ci hanno ospitati!
E' stato bellissimo poter vedere che nel mondo, nonostante quanto si dice così spesso che la gioventù è malata, esistono ancora dei giovani disposti a mettersi veramente in gioco, a tentare il tutto e per tutto per superare le difficoltà di lingua, di diversa cultura.
Mi ha impressionato vedere quante cose false e sbagliate sappiamo delle altre culture, quanti pregiudizi e preconcetti.
Quante cose che per contro non ci immaginavamo nemmemo!
Che bello essere in un gruppo di giovani e scoprire che si è tutti uguali, non intendo omologati ma tutti con la stessa voglia di vivere, di farsi capire, di conoscere un mondo di realtà diverse!

Quest’ estate ho avuto l’occasione di trascorrere tre splendide settimane in Ungheria.
Ho trascorso la prima settimana ospitata insieme a una ragazza olandese dalla famiglia Baan, nella città di Pécs. Ho trovato il soggiorno in famiglia molto ben organizzato in quanto, siccome altri 5 ragazzi che sarebbero venuti al campo nelle settimane successive erano ospitati a Pécs, tutte le famiglie si erano precedentemente incontrate per creare un programma molto intenso e interessante apposta per noi.
Questo ci ha consentito di legare molto.