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Inizio direttamente col dire che questa esperienza è stata fantastica, avevo già partecipato ad altri scambi giovanili.... ma questa occasione è stata spettacolare, soprattutto grazie al confronto con una cultura decisamente differente.
La mia esperienza è durata 34 giorni, articolata fra 3 famiglie (nella città di Nagoya) e 9 giorni di campo (divisi tra Nara, Tokyo,Kyoto e Fuji), durante i quali ho partecipato ad attività decisamente variegate, passando da storia e cultura antica alla new age e tecnologia....conoscendo, condividendo e confrontandomi con ragazzi e ragazze della mia età, provenienti da tutto il mondo.
Ho molto apprezzato le attività svolte con le famiglie, specialmente il cibo (decisamente diverso ma ottimo) e il “bagno termale giapponese” (il quale, una volta superato il fatto che lo si fa nudi è una delle cose più rilassanti che abbia mai fatto).

C'è da dire che ogni volta che si parte c'è sempre un po' di ansia e di paura nell'affrontare qualcosa di così diverso da ciò a cui abbiamo fatto l’abitudine. Nel mio caso, le preoccupazioni sono direttamente proporzionali alla distanza del paese da raggiungere: quindi immaginate un po' a tutte le domande che mi sono passate per la mente quando mi è stata comunicata la notizia della mia partenza per il Giappone!
Alla fine, con un po' di coraggio, ho deciso di lasciare a casa tutti i problemi che mi stavo creando e reagire in quello che consideravo il migliore dei modi: buttarmi senza preoccupazioni in questa vera e propria avventura!

Ciao a tutti, sono Andrea Petricca, ho 18 anni e vengo da Palombara Sabina, piccolo paese vicino Roma. 
Era un caldo sabato di metà luglio quando, da Fiumicino, presi l'aereo alla volta di un paese lontanissimo: il Giappone, per un'esperienza nuovissima e assolutamente insolita per me. Iniziava così quella che io chiamo la "seconda parte" del viaggio, il viaggio vero e proprio insomma. Già, perché la "prima parte", per me, è stata quella relativa a tutto il tempo che precede la partenza, alle incertezze, alla paura di un qualcosa che sembra troppo grande, ma anche alla determinazione e alla convinzione che sarebbe stata una grandiosa esperienza. Eppure, una volta messo piede fuori dall'aereo, tutto svanisce, tutto cambia, esce il vero te stesso, per poi rimanere stregati da questo popolo fondamentalmente timido, ma interessato agli stranieri come al più bello dei libri, e, soprattutto ospitale come nessuno.

This summer I went to Japan thanks to lions club.  I was able to experience the Japanese life and culture. 
Before the camp I spent two weeks in two different families. I visited lots of typical japanese places like temples and pagodas. I was able to see the differences between our culture and the japanese culture. 
I also met some Japanese guys who came to Sicily for a lions camp last year. Both two families were extremely kind and nice. Thanks to them I could feel like a member of the family. 
When my home stay finished I went to the camp that lasted from July 19th until July 28th. 
I was the only Italian camper but I didn't have any sort of problem, on the contrary this helped me to integrate myself with other 24 campers, each from different countries. We visited important and famous places like Hiroshima and made many experiences... we had a full immersion in the Japanese costumes and traditions. We created a deep bond and lifelong friendships and I actually miss them all. Now I can say that I have friends all over the world. 
It was a wonderful experience that I will never forget. 
I also want to thank the lion club which gave me this possibility.

Nell’estate 2013 ho avuto l’opportunità, grazie ai Lions International, di poter andare in Giappone e vivere un’esperienza del tutto fantastica ed eccezionale. Di solito i paesi orientali sono sempre visti da noi occidentali come un qualcosa di lontano e diverso. 
Tuttavia, sebbene ciò sia vero, poter vivere sul posto tale cambiamento di prospettiva è stato del tutto unico. Infatti, la prima cosa a cui essere pronti è che, purtroppo, i giapponesi parlano davvero poco e male la lingua inglese. Di conseguenza è necessario abituarsi a capire i gesti e anche le parole più comuni.

Dal momento in cui sono atterrato a Tokyo ho realizzato che uno dei mie sogni più importanti si stava avverando: il Giappone.
Consiglio vivamente questa esperienza a tutti coloro che sono interessati a questa nazione, con un minimo di spirito di adattamento ce la potete fare senza grossi problemi.
Ho passato un mese e tre giorni in Giappone vivendo per tre settimane nella prima famiglia a Kisarazu (centro abbastanza grande nelle vicinanze di Tokyo), tre giorni nella seconda famiglia a Kimitsu (piccolo centro vicino a Kisarazu) e una settimana al Campo internazionale per la Gioventù.

Prima di un grande viaggio, anzi, poche ore prima, chiunque, anche il più sicuro o intrepido dei viaggiatori, avrà realizzato che per un determinato tempo non sarà più a casa con le proprie abitudini e comodità, non si alzerà la mattina nel proprio letto e nemmeno si addormenterà guardando il soffitto sopra la testa che da tanto tempo gli fa compagnia.
Si accorgerà anche di essere non più lo spettatore di un bel racconto di qualche amico su posti fantastici, al contempo misteriosi ed avvolti da un non so che di magico, di speciale, lontano da ciò che ci possiamo immaginare, ma l’interprete, il protagonista, l’eroe, l’attore.
Immaginate di essere su un palco.

Quest’anno, indecisa tra il confortevole Canada e il mistico Giappone, ho preso il coraggio e chiesto quest’ultimo. La sua cultura mi aveva sempre affascinata e una ragazza conosciuta in scambio l’anno scorso me ne aveva parlato molto bene, anche se come di un altro mondo. 
E’ stato effettivamente così: atterrare in Kyushu, la culla della cultura giapponese, è un viaggio in un’altra dimensione, coi suoi lati più o meno meravigliosi. L’atmosfera la definirei magica e un aspetto del Giappone che non si può raccontare è proprio ciò che senti dentro man mano che lo scopri: capisci che qualcosa in te sta migliorando e cominci a credere nei miracoli. Consiglio questa meta a chi vuol sperimentare un cambio di prospettiva e tornare a casa con nuovi occhi!

Salve a tutti cari viaggiatori Lions, sono Sara e nell'estate del 2013 ho avuto l'opportunità di visitare uno dei posti più incredibili al mondo: il Giappone. 
E' stata la mia seconda esperienza con gli scambi giovanili dopo l'Alaska dell'anno scorso e posso assicurarvi che, rotto il ghiaccio, la strada è tutta in discesa.
Il mio soggiorno è durato 5 settimane e, durante questo lungo periodo, ho conosciuto persone, visitato luoghi, appreso una nuova cultura.
Prima di riassumervi la mia esperienza, vorrei solo dire che ogni viaggio all'estero richiede grande spirito di adattamento, educazione e pazienza. 
I giapponesi sono persone molto originali, bizzarre e ai nostri occhi potrebbero risultare un po' strane, ma sono anche assai accoglienti e disponibili; nonostante viviamo nel 21 secolo, il Giappone presenta tradizioni assai diverse dalle nostre, sono quelle che bene o male tutti conoscono: togliersi le scarpe all'ingresso di casa, inchinarsi per salutare e ringraziare, mangiare con le bacchette, indossare l'abito tradizionale ecc. ve ne sono altre che vi lascio la curiosità di scoprire.

Ancora non riesco a capacitarmi del fatto che sono stato in Giappone, in poche parole un sogno diventato realtà.
E’ difficile mettere per iscritto ciò che si è provato in un’esperienza del genere, perché le emozioni che si provano mentre si è li sono talmente tante e forti, che ti risulta davvero difficile metterle per iscritto.
La mia avventura è iniziata il 13 Luglio 2013 ed è durata per un lungo mese, quanto basta per sentirsi in famiglia, perché è proprio così che mi sono sentito ,in Famiglia. Le persone che mi hanno ospitato sono state di una gentilezza e di un’attenzione che secondo me si può riservare ad un figlio ed è per questo che non finirò mai di ringraziare le famiglie Karasaki e Mithani.
E’ strano come qualcuno che non ti conosce e che ha usi e costumi totalmente differenti dai tuoi ti possa comprendere e venire incontro. Ed è proprio questa ospitalità il punto forte del Giappone e delle famiglie che si rendono disponibili all’accoglienza.

Dire che il Giappone è un altro mondo potrebbe sembrare riduttivo. 
Infatti nelle 3 settimane passate nel Sol Levante ho avuto la possibilità di avvicinarmi e conoscere sempre più una cultura millenaria e vedere con i miei occhi posti che anni fa avrei solo potuto immaginare di visitare.
Il mio soggiorno è stato diviso in 3 parti: la prima settimana di famiglia in cui ho soggiornato in una località di mare, Ise,  dove ho potuto passare del tempo immerso nella natura e gustare già da subito parte della cucina tipica giapponese: devo ammettere che tra tutti i piatti deliziosi che ho assaggiato, la carne giapponese è tra le più buone che io abbia mai mangiato. 
Dopo questa esperienza "balneare", ho passato probabilmente la settimana più divertente, ossia quella in camp dove ho stretto amicizia con ragazzi provenienti da tutto il mondo. 
Il programma è stato fantastico. Eravamo super impegnati da mattina fino a sera a visitare luoghi d'interesse, soprattutto templi e Shrine (a seconda della religione a cui si fa riferimento), ma anche di divertimento, dato che un giorno siamo andati in un grande parco acquatico fuori Nagoya.

Quando mi è stato detto che sarei andato sull’isola di Hokkaido, devo ammettere che per un attimo ho provato una grande delusione. Solitamente quando si pensa al Giappone, le prime metà che vengono in mente sono Tokyo, Kyoto o al massimo Osaka. Guardando la cartina, il mio sconforto aumentava notando l’enorme distanza che separava l’isola più a Nord dai grandi centri urbani.
Tuttavia, dopo aver passato cinque settimane, in Hokkaido, posso tranquillamente affermare che non poteva esserci scelta migliore per me.
Ci sono svariati motivi per cui consiglierei di visitare Hokkaido a un’amante della terra del Sol Levante, innanzitutto la possibilità di scoprire una parte di Giappone, sconosciuta ai più e spesso ignorata, un luogo che esibisce certamente il legame con l’isola principale e la millenaria cultura nipponica, ma che ha anche un’identità propria, dall’innegabile fascino esotico.

“Il viaggio più intenso della mia vita da diciassettenne”,  è così che penso sia giusto descrivere questa esperienza così ricca di tante emozioni .
Poche settimane prima della partenza per il Giappone predominava un iniziale stato di fibrillazione ed eccitazione, seguito poi dalla preoccupazione di eseguire correttamente tutti i procedimenti richiesti per la partenza. Ma dopo il decollo dell’aereo è cambiato tutto, pensavo “Sono sola su un aereo diretto a Pechino, dovrò fare scalo in Cina e raggiungere il Giappone in cui vivrò tre settimane con persone quasi sconosciute”  questo pensiero non mi spaventava affatto, anzi mi rendeva cosciente e sicura di me. Mi regalava quell’autonomia che quasi mai mi era stata concessa.
I primi giorni sono stati i più impegnativi, dovevo tornare bambina, prendere come normale il fatto di non conoscere la lingua, le usanze e abituarmi a tutte quelle cose che nella mia vita in Italia avrei considerato stranezze. Non è stato difficile,  quella giovanile curiosità, che mai ci abbandona, accompagnata dalla voglia di scoperta vincevano senza difficoltà sul timore e la perplessità del nuovo. Ogni giorno mi immergevo in qualcosa di inconsueto, dalla visita di un grande tempio alla scoperta della televisione giapponese, e a ogni genere di attività comune nella vita di una persona giapponese.

La ma esperienza in Giappone è stata fantastica. Quando ho scoperto che sarei stata tre settimane nel paese del Sol Levante non avevo idea di cosa aspettarmi, quello che conoscevo di questo posto erano solo poche nozioni apprese dai manga e da qualche cartone animato. 
Sono arrivata il 21 dicembre all'aeroporto di Fukuoka, al Sud del Giappone, dove ho incontrato per la prima volta la mia famiglia. Non ho mai trovato delle persone così gentili e disponibili, così accorte ad ogni mia singola necessità o interesse. Con la prima famiglia ho visitato la città di Kumamoto e i dintorni, come il monte Aso e il famoso castello, ma la cosa che più mi è piaciuta è stato parlare con tante persone diverse, tutte molto entusiaste di conoscermi e di parlare con me. La mia famiglia cercava di farmi parlare con più persone possibili che conoscevano l'inglese, in quanto questa lingua non è parlata troppo da tutti i giapponesi. Ma anche se non parlavamo allo stesso modo c'era una certa intesa fatta di gesti e sorrisi. 
Nella mia prima famiglia c'erano tre bambini di tre, sei e nove anni, rispettosi e curiosi. Ho un bellissimo ricordo di Rui-chan, di sei anni, che ha preso il suo libro di scuola e si è seduto accanto a me per insegnarmi come scrivere i Kanji giapponesi. Questi bambini sono stati come dei fratellini per me, e mi ricordo la felicità quando mi chiamavano "onee-chan", ovvero sorellina. 

Mi chiamo Francesco Schwabe Brini e questa è la storia della mia indimenticabile esperienza in Giappone tramite gli scambi giovanili del Lions Club.
L’ idea di andare nacque quasi per caso: appena ci fu la possibilità di partecipare al viaggio, nonostante non rientrassi nei limiti di età prestabiliti, decisi di fare comunque richiesta. 
Quando seppi che la richiesta fu accolta mi sentii davvero emozionato.
Il mio viaggio inizia il 13 Dicembre del 2013 ed il programma prevedeva un soggiorno di tre settimane da passare ognuna con una famiglia diversa e due notti allo ski-camp in montagna. La mia destinazione era la storica città di Hiroshima.

Il16 Agosto 2014 mi svegliai dopo aver fatto un sogno meraviglioso. 
Avevo sognato di trovarmi in un paese molto lontano e diverso dal mio, il Giappone. Vi ero arrivata il 13 luglio dopo interminabili ore di viaggio in aereo, circondata da persone che non parlavano la mia lingua. All'inizio pensai persino che stavo vivendo un incubo, ma ben presto mi dovetti ricredere.
Giunta in Hokkaido, all'aeroporto fui accolta da persone sorridenti e gentili che mi portarono a Kitami dove avrei trovato due delle cinque famiglie che mi avrebbero ospitato durante la mia permanenza. All'inizio ebbi qualche difficoltà, soprattutto per quanto riguarda la lingua, dato che non molti sapevano parlare l'inglese. Ma, grazie al mio spirito di adattamento e a Sayumi (la ragazza che mi ospitava), imparai presto le espressioni basilari per poter comunicare nella quotidianità. Con il Sig. Yamamoto, Sayumi e Nanami imparai molte cose riguardo il territorio. Visitammo diversi posti e mi insegnarono molte cose riguardo la cultura, tra cui la preparazione di dolci tipici.

"Mi capita puntualmente tutte le volte che mi ritrovo ad aspettare il mio volo affacciata alle grandi vetrate dell'aeroporto: stomaco in subbuglio, ansia, agitazione, ma al tempo stesso speranza e quell' incontrollabile voglia di scoprire. Non importa quale sia la meta: viaggio per scoprire la bellezza che caratterizza questa misteriosa Terra, per imparare, conoscere ambienti e persone diverse da me, a cui potrò donare e da cui potrò ricevere.

Viaggio perché faccio parte di questo mondo come cittadina e il mondo è la mia casa e non ci sarà mai un paese a me straniero, ma solo un altro rifugio.
E come diceva il vecchio e caro Baudelaire: " i veri viaggiatori partono per partire e basta: cuori lievi, simili a palloncini che solo il caso muove eternamente."
Inizia il viaggio, inizia una nuova avventura: Giappone 2014!"

Queste sono alcune righe che avevo scritto prima della mia partenza alla volta di quella che è stata un'avventura strabiliante ed indimenticabile in Giappone. 
Se dovessi riassumere in una sola parola questa esperienza, la parola giusta sarebbe: mozzafiato. Si, perché il Giappone è una terra che nel vero senso della parola "mozza il fiato": per la sua cultura, le sue tradizioni, i suoi modi di fare... e il suo caldo! 

E’ così complicato descriverlo. Il Giappone non si può semplicemente riportare sulla carta. Il Giappone va vissuto!
Appena scoperto che l’Hokkaido mi avrebbe fatto da casa per quei 34 giorni in Giappone mi sono sentita crollare. E’ l’isola più a nord, la seconda più grande, ma anche la meno turistica. Solitamente le prime mete che vengono in mente sono Tokyo, Kyoto ed Osaka e sembra scontato visitarle, ma non è stato così per me.
Ma sono contentissima di questa iniziale “sfortuna” che poi si è trasformata in fortuna perché l’Hokkaido è uno dei luoghi che da turista semplice non visiti. E’ una terra selvaggia e immersa nella natura e dove la cultura giapponese è molto forte.

Sono passate ormai due settimane dal mio ritorno in Italia. Ed eccomi qui che con vero piacere ripercorro l’esperienza fatta nella Terra del Sol Levante grazie al Lions Club Youth Exchange.
Inizio premettendo che non fu un mero senso d’avventura a portarmi così lontano, fino all’aeroporto di Nagoya in quel 12 Luglio 2014.
E’ stata una passione iniziata molto tempo addietro, dopo essere stato in missione a Zanarkand (città immaginaria nel videogioco “Final Fantasy X”); aver seguito Goku sfrecciare in cielo nell’anime Dragonball; aver letto le imprese del ninja dai biondi capelli nel manga Naruto. Passione che da due anni si è tramutata in materia di studio. Difatti, al momento, sono studente all’Università di Ca’Foscari del corso Lingue, Culture e Società dell’Asia e dell’Africa Mediterranea (LCSAAM).
Non per questo partii alla volta del Paese del Sol Levante con meno ansia! Sebbene fossi preparato “sulla carta” ad affrontare questa esperienza, nella realtà dei fatti ero combattuto tra eccitazione e preoccupazione, proprio come gli altri miei compagni di viaggio.

Negli ultimi anni ho viaggiato in lungo e in largo per il mondo.
Ho esplorato posti meravigliosi, incantevoli, mozzafiato.
Ogni paese che ho avuto l’opportunità di visitare grazie agli Scambi Giovanili mi hanno arricchito mentalmente, culturalmente e ho imparato a conoscere stili di vita diversi, sempre più diversi, imparando a rapportarmi ogni volta con gente che mi ha dato lezioni di vita.
Ogni anno ho avuto una meravigliosa opportunità, quella di conoscere gente che mi ha regalato emozioni indimenticabili e che mi ha fatto vivere la propria vita quotidiana, rendendomi partecipe delle loro gioie nella vita reale e anche delle delusioni.
Sono già stato in Texas, Finlandia, Giappone, Turchia, Malesia, ho partecipato anche a campi in Italia.